La lebbra (o Morbo di Hansen) è causata dal batterio Mycobacterium leprae e si trasmette tramite contatto prolungato e stretto con persone infette, attraverso goccioline respiratorie (starnuti, colpi di tosse), ma non è altamente contagiosa e la maggior parte delle persone è immune; fattori come la genetica e un sistema immunitario debole aumentano il rischio.
Recentemente sono ricomparsi alcuni casi in Croazia e Roamania , mancava da 30 anni.
Cause principali
- Batterio: L’infezione è scatenata dal batterio Mycobacterium leprae, un microbo a crescita molto lenta.
- Trasmissione: Avviene tramite contatto ravvicinato e prolungato con le secrezioni respiratorie (saliva, muco) di una persona malata, ma non per contatto casuale.
- Armadilli: In alcune aree, come gli Stati Uniti, si può contrarre il batterio anche tramite il contatto con armadilli infetti.
Fattori di rischio e suscettibilità
- Sistema immunitario: La maggior parte delle persone non sviluppa la malattia perché il sistema immunitario è forte. È più comune in persone con difese immunitarie compromesse (malattie croniche, diabete, HIV).
- Predisposizione genetica: Alcune persone hanno geni che le rendono più vulnerabili.
- Ambiente: Le condizioni igieniche precarie e il sovraffollamento possono aumentare il rischio.
Caratteristiche della malattia
- Lunga incubazione: I sintomi possono comparire dopo molti anni, anche 5-10 anni o più.
- Cura: È curabile con antibiotici (terapia multifarmaco), ma le lesioni nervose possono persistere.
- Distribuzione: Sebbene rara nei Paesi sviluppati, è ancora presente in alcune zone dell’Africa e dell’Asia.
